Muchas culturas han valorado las virtudes de la castaña como alimento saludable durante siglos. Este fruto ha sido clave en la alimentación de varias regiones. La castaña es rica en nutrientes esenciales como agua, carbohidratos y fibra. No solo es una excelente fuente de energía, también aporta múltiples beneficios para la salud.
La familia Fagaceae (fagáceas) incluye especies con una gran capacidad de producción de frutos. Entre ellas se encuentra el castaño (Castanea sp.), que ha sido plantado durante miles de años, aportando valiosas funciones económicas y ecológicas. Su fruta, la castaña, simboliza al otoño y presenta llamativas propiedades nutricionales (Tabla 1).
Composición nutricional de la castaña: agua y carbohidratos como fuente de energía
Químicamente, su componente principal, en fresco, es el agua; seguido de los hidratos de carbono, una importante fuente de energía. Principalmente almidones, que son un tipo de carbohidrato complejo que se descompone gradualmente en azúcares simples, liberando energía de forma lenta y sostenida. Expresado de otra forma, su índice glucémico es bajo.
Como curiosidad, indicar que el almidón de castaña constituye una alternativa al del maíz, debido a sus propiedades espesantes similares, pero con mayor aptitud para aplicaciones a baja temperatura.
La fibra en la castaña: un aliado para la salud digestiva
Otro grupo abundante de hidratos de carbono es la fibra. Esta proporciona, entre otros, un efecto probiótico y saciante; y promueve una función intestinal saludable.
Por otro lado, contiene un porcentaje de grasa muy bajo, sobre el 2 %. Para establecer una comparación, las nueces y almendras contienen un 65 y un 50 % de grasas respectivamente. Además, la mayoría son ácidos grasos insaturados, lo que contribuye a la prevención de enfermedades cardíacas.
Asimismo, la proporción de proteínas no es elevado, aunque presentan todos los aminoácidos esenciales en la dieta humana.
Vitaminas en las castañas: un refuerzo para el sistema inmune
En cuanto a la concentración de vitaminas de las castañas destaca la C, siendo similar a algunos cítricos. Esta vitamina es importante para el sistema inmune y para la fijación de calcio y hiero. Igual mente, junto al contenido en vitamina E aporta propiedades antioxidantes. También son una fuente de vitaminas del complejo B, como el ácido fólico (B9), la tiamina (B1), niacina (B3) o la piridoxina (B6), que son fundamentales para el correcto funcionamiento del sistema nervioso.
Por último, mencionar que aporta minerales como el potasio, magnesio, calcio y hierro. Al primero se le atribuye la propiedad de mantener una presión arterial saludable y al segundo participar en diferentes reacciones bioquímicas, como la contracción muscular y síntesis de proteínas. El calcio se asocia con funciones biológicas esenciales tales como conferir rigidez al esqueleto y el hierro es importante para el transporte de oxígeno a través del cuerpo e interviene en distintas reacciones metabólicas.
Las concentraciones presentadas deben tomarse como orientativas, ya que el contenido en nutrientes se ve influenciado por diversos factores, como las condiciones climáticas (por ejemplo: temperatura, radiación y precipitaciones) y las condiciones de cultivo (entre otras: variedad empleada, composición mineral del suelo, momento de la cosecha y enfermedades).
Castañas sin gluten: aptas para personas celíacas
Además de las virtudes de la castaña como alimento saludable, este fruto no contiene gluten. Esto lo hace apto para personas celíacas. Para quienes tienen un estómago delicado, se recomienda almacenar las castañas durante una semana o 10 días antes de consumirlas. Además, es mejor cocinarlas para hacerlas más digeribles.
Es fundamental no confundir las castañas con el fruto del castaño de indias (Aesculus hippocastanum). Aunque este tiene usos medicinales, es tóxico por su contenido en aesculina.
En resumen, la castaña es un alimento rico en nutrientes con un gran potencial para la salud. Puedes disfrutar de los magostos (Galicia y El Bierzo), amagüestus (Asturias), magostas (Cantabria), gastainerre (País Vasco), castanyadas (Aragón y Cataluña), tostonadas (Andalucía) y los magustos (Portugal), sabiendo que contribuyes a tu bienestar.
Si te interesa profundizar en el fascinante mundo de la castañicultura y sus beneficios, consulta nuestros diferentes posts sobre el tema en el siguiente enlace. ¡Descubre todo lo que este árbol milenario puede ofrecerte!
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