Las nuevas plantaciones de castaños pueden sufrir ataques de insectos perforadores, aunque no suelen causar grandes problemas, bajo ciertas condiciones pueden llegar a constituir una plaga, generalmente este tipo de ataque está relacionado con algún problema de estrés fisiológico de la planta causado por diversas razones.

En este caso  nos referimos a Xyleborus dispar, un pequeño insecto coleóptero, escolítido y autóctono, que normalmente se encuentra afectando a distintas especies caducifolias, pero con una incidencia especial en los primeros años de las plantaciones de castaño, donde puede llegar a constituir una plaga.

Características y ciclo vital

Los adultos de esta especie se caracterizan por una forma tí­pica de escolí­tido de coloración castaño oscuro, la hembra (2,8-3,7 mm) es de mayor tamaño que el macho (1,5-2,1 mm) y presenta diferencias en la forma de sus élitros.

Las hembras de este insecto penetran en la corteza a principios de marzo, cuando las temperaturas superan los 20ºC y excavan galerías que inicialmente son perpendiculares al eje de la planta y posteriormente las hacen circulares con pequeñas ramificaciones; para penetrar el insecto en la planta realiza unas perforaciones del diámetro de la mina de un lápiz y con una profundidad que llega al interior del xilema.

Estas perforaciones suelen estar situadas bajo las yemas y muestran pequeñas aglomeraciones de serrín expulsado del interior por el insecto.

En el fondo de estas galerí­as hacen la puesta, de 10 a 45 huevos, y después de dos a tres semanas de incubación nacen las larvas que se mueven por las galerí­as alimentándose de un hongo de tipo ambrosí­a (comida de dioses) que fue inoculado por la hembra al entrar en la planta, el cual causa una coloración oscura que afecta a la calidad de la madera. En ese tiempo la madre sigue ampliando las galerí­as dificultando cada vez más el transporte de savia, pudiendo llegar a causar la muerte del castaño.

Después de un mes de crecimiento las larvas se convierten en pupas y una vez nacidos los adultos los machos fecundan a sus hermanas, que son las que saldrán a volar buscando nuevas plantas que atacar (los machos mueren terminando su ciclo sin salir de la planta). En este punto, las hembras pueden entrar en diapausa y pasar así hasta la primavera siguiente o bien, si las condiciones son adecuadas, salen de nuevo y realizan un segundo ciclo causando mayores problemas en las plantaciones.

La selección de la planta a atacar por el insecto parece estar relacionada con la disminución de la presión osmótica de las células. El insecto detecta la planta por el olor que desprende ésta afectada por el estrés hí­drico.

Normalmente el estrés hí­drico se presenta por un déficit de pluviometrí­a (falta de lluvia) en relación con la demanda de esta especie en los diferentes momentos del año. Otra causa de estrés, relacionada también con el déficit hí­drico, viene dada por daños de quemadura solar o por heladas tardí­as que afectan a la translocación de savia elaborada que llega con dificultad al sistema radical.

¿Qué medidas preventivas debemos adoptar?

Las medidas preventivas que se pueden adoptar para evitar este ataque son:

• Mantener las plantaciones bien nutridas, lo que incluye el riego.
• Eliminar la planta afectada cortándola por la base para que rebrote.
• La planta afectada y cortada se debe proceder a quemarla para evitar la propagación de esta plaga.

Existen varios productos contra este insecto, pero su efectividad es muy baja. La manera más eficaz para combatirlo es la instalación de trampas en las plantaciones. 

En esta época es el momento de instalar las trampas cebadas con alcohol para su captura ya que han de colocarse antes del inicio del periodo de vuelo de dispersión, a principios de marzo.

Las trampas están formadas por una botella de plástico con orificios que contiene alcohol diluido al 50%. Lo recomendable es colocar ocho trampas por hectárea para reducir los daños.

Si detectas en tu plantación síntomas de Xyleborus dispar o tienes dudas acerca del estado sanitario de tus castaños puedes escribirnos, estaremos encantados de ayudarte.